Una multitud récord de 350.105 aficionados en las inmediaciones de la pista disfrutó de la edición más competitiva y emocionante de la carrera de resistencia de 24 horas de los últimos tiempos, con tan solo 10.91 segundos de diferencia entre el ganador y el segundo clasificado, el final más ajustado en la historia del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC).
Las bases del sexto triunfo de Toyota en Le Mans se sentaron
en la primera media hora, cuando, al igual que BMW en su histórica victoria en
Spa-Francorchamps el mes pasado, el multicampeón mundial se arriesgó a salirse
de la estrategia para que sus coches rodaran en pista despejada. Desde una
discreta 14ª y 15ª posición en la parrilla de la categoría Hypercar, la más importante de la parrilla, esa audaz
decisión los catapultó directamente a la lucha por el título.
Durante la mayor parte de la carrera, el Toyota TR010 Hybrid
Nº 8, que se impuso en la prueba inaugural de 2026 en Imola en abril, parecía
el más probable alzado con la victoria, ya que Brendon Hartley, Ryō Hirakawa y
Sébastien Buemi realizaron una actuación estelar para superar al Cadillac Nº 12
y al BMW Nº 20 y colocarse en una posición privilegiada para triunfar.
Sin embargo, el segundo de los dos períodos de coche de
seguridad del domingo por la mañana, necesario para reparar las barreras tras
un fuerte accidente de Ayhancan Güven en el Porsche de la clase LMGT3 de
Manthey DK Engineering, permitió que el Toyota Nº 7, pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de
Vries, volviera a la lucha por la victoria, después de sufrir un pinchazo
lento al comienzo de la cuarta hora y tener que solucionar un problema con el
sensor del eje de transmisión que lo hizo descender en el clasificador.
A partir de ese momento, la competición se intensificó,
dando lugar a una espectacular lucha a cuatro bandas hasta la bandera a cuadros
entre los dos Toyota, el Cadillac Nº 12 y el BMW Nº 20. La combinación de la
deslumbrante velocidad pura de Kobayashi, los adelantamientos precisos de De
Vries —incluido un audaz rebasamiento a Norman Nato en la curva de Mulsanne— y
un poco de suerte con respecto al momento en que apareció la bandera amarilla
en toda la pista fueron, en definitiva, lo que marcó la diferencia para el auto
Nº 7.
Kobayashi cruzó la línea de meta en primer lugar, asegurando
así la 51ª victoria de Toyota en el WEC en su 102ª participación,
restableciendo su asombroso porcentaje de victorias del 50%, y catapultando a
la marca a lo más alto de las clasificaciones de constructores y pilotos.
El BMW Nº 20 de Frijns, René Rast y Sheldon Van Der Linde,
ganador en Spa y líder inicial de la carrera gracias a una agresiva primera
tanda del alemán, finalmente no pudo hacer frente al ritmo de Toyota, pero el
segundo puesto representó, no obstante, el primer podio absoluto de la marca
bávara en La Sarthe desde su famosa victoria en 1999.
Los pilotos del Toyota Nº 8 completaron el podio por delante
del Cadillac V-Series.R Nº 12, compartido por Nato, Will Stevens y Louis
Delétraz, quienes lamentaron una penalización de paso por boxes por una
infracción en una "zona lenta" el domingo por la mañana y dos paradas
en boxes de emergencia que, sin duda, impidieron que la marca propiedad de GM
lograra su primera victoria en La Sarthe.
El Cadillac Nº 38, que compartieron el héroe local Sébastien
Bourdais, el ganador de la Hyperpole Jack Aitken y el dos veces ganador de Le
Mans, Earl Bamber, se mantuvo firme en la lucha por los honores hasta que
perdió siete vueltas debido a un problema en la dirección asistida a mitad de
carrera y posteriormente tuvo que retirarse.
Mientras tanto, Ferrari, vigente campeón, no pudo lograr su
cuarta victoria consecutiva de ensueño, ya que los tres Hypercar 499P nunca
estuvieron realmente entre los primeros. El auto Nº51 fue el mejor de los
italianos al cruzar la meta, en quinto lugar, mientras que su gemelo, el Nº 50,
fue uno de los cuatro autos que abandonaron la categoría.
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| Para Toyota fue la 6ª victoria en Le Mans, la segunda para Kamui Kobayashi y Mike Conway-con sabor a despedida para el inglés- y la primera para Nyck De Vries |
LMP2: INTER EUROPOL
TAMBIEN VOLVIO A GANAR
Inter Europol
Competition mantuvo su excelente racha reciente en la categoría LMP2, superando los desafíos de Forestier Racing by Panis
y Duqueine Team para ganar por tercera vez en cuatro años, en una actuación
estelar que le valió al equipo polaco un doblete contundente.
El Oreca-Gibson Nº 43 de Tom Dillmann, Nick Yelloly y Jakub Smiechowski cruzó la meta por
delante del auto gemelo del equipo, el Nº 343, de Nico Müller, Reshad de Gerus y
Bijoy Garg. El equipo Forestier Racing by Panis completó el podio, mientras que
Doriane Pin, Julien Andlauer y Richard Verschoor, del equipo Duqueine, líder
durante gran parte de la carrera, se retiraron debido a problemas con los
frenos a falta de poco más de tres horas para el final; fueron el único equipo
de la categoría que no logró terminar.
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| El único equipo con dos prototipos en LMP2 hizo doblete. Tom Dillmann, Jakub Smiechowski y Nicholas Yelloly consiguieron vencer por segundo año consecutivo. Para el polaco fue su tercera victoria; en 2023 ganó con Albert Costa y Fabio Scherer |
LMGT3: CORVETTE DESDE
EL FONDO A PRIMERO
Corvette se
impuso en una batalla entre varias marcas por la gloria de la categoría LMGT3 en las 24 Horas de Le
Mans, ya que TF Sport superó el desafío sostenido del equipo Auto Sport
Promotion/Lexus y el equipo Heart of Racing/Aston Martin para registrar el
décimo triunfo del fabricante estadounidense en la prueba.
Tras partir desde la 17ª posición en la parrilla de 25
coches con su vehículo Nº 33, el equipo británico optó por arriesgarse y poner
a su piloto con licencia Bronce, Ben
Keating, al volante durante gran parte del inicio de la carrera. A pesar de
que este evento marcaba su primera aparición del año, tras recuperarse de una
lesión en el codo, el texano brilló y mantuvo al Corvette en la lucha contra mejores
rivales en otros coches.
Tras completar su tiempo mínimo obligatorio de conducción,
Keating cedió su lugar a sus compañeros de equipo Nicky Catsburg y Jonny Edgar, quienes posteriormente ascendieron al
primer puesto y permanecieron allí hasta el final.
El segundo puesto fue para el Lexus Nº 78, con el dúo
habitual formado por Hadrien David y Tom van Rompuy, a quienes se unió el
suplente Jack Hawksworth, quien marcó el ritmo desde el principio. Una
actuación rápida e impecable de los tres pilotos les valió merecidamente el
mejor resultado del Nº 78 en la categoría.
El Aston Martin Nº 23 del Heart of Racing Team, pilotado por
Eduardo Barrichello, Jonny Adam y Gray Newell, completó el podio en tercer
lugar.
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| Corvette Racing volvió a ganar con Ben Keating, Nicky Catsburg y Jonny Edgar. En 2023, el estadounidense y el neerlandés también vencieron con Corvette (junto a Nicolás Varrone). Para Keating fue su tercer triunfo sumado al de 2022 con Aston Martin (junto a Marco Sorensen y Henrique Chaves). |
RESULTADO DE LAS 24 HORAS DE LE MANS 2026, AQUI
Largaron 62 autos, llegaron 49.
El Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) deja Europa después
de tres competencias para cruzar el Atlántico y correr las 6 Horas de San Pablo,
que se celebrarán el 12 de julio.
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