Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) se alzó con una dramática victoria en el Rally de Croacia, después de que su rival de Hyundai, Thierry Neuville, sufriera un accidente en el Wolf Power Stage.
Neuville parecía encaminado a conseguir la primera victoria
de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al inicio de la
última prueba. Pero las esperanzas del belga se desvanecieron cuando chocó
contra un bloque de hormigón y dañó la suspensión delantera derecha de su i20 N
Rally1, poniendo fin a su participación a pocos kilómetros de la meta.
Eso dejó a Katsuta y a su copiloto Aaron Johnston la
oportunidad de conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally,
ratificando su éxito inicial en el Rally Safari de Kenia con otro gran
resultado, esta vez sobre asfalto.
Sami Pajari, compañero de equipo de Katsuta, ascendió al
segundo puesto, a 20.7 segundos del ganador, mientras que Hayden Paddon (Hyundai
i20) completó el podio en su primera participación en el Rally de Croacia y en
tan solo su segunda participación de la temporada.
Durante gran parte del día, el resultado parecía decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1m14.5s, mientras que la tarea de Katsuta era simplemente asegurar el segundo puesto y sumar los puntos. Pajari, por su parte, intentaba salvar lo que pudiera tras perder el liderato por un pinchazo en el SS14, el sábado.
Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en la Power Stage, y parecía que se conformaría con el segundo puesto. Pero detrás de él, Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando la victoria al piloto de Toyota de forma extraordinaria.
Fue un final cruel para Neuville, que había protagonizado
uno de sus mejores rallies de los últimos tiempos y parecía haber hecho todo lo
necesario para convertir la ventaja del sábado en victoria.
Para Katsuta, sin embargo, supuso otro gran paso adelante.
El resultado lo sitúa a la cabeza del campeonato de pilotos con cinco puntos
más que Elfyn Evans.
El segundo puesto de Pajari le aseguró al finlandés su
tercer podio consecutivo, pero fue una recompensa agridulce tras un rally que
parecía capaz de ganar. Lideró la carrera desde el viernes por la mañana hasta
el sábado por la tarde, pero un pinchazo en el segundo paso por Generalski Stol
– Zdihovo le costó más de dos minutos y lo dejó fuera de la lucha por la
victoria.
Por su parte, Paddon protagonizó una de las actuaciones más
destacadas del fin de semana. El neozelandés se mantuvo al margen de los
problemas mientras otros se veían involucrados, y fue recompensado con el
tercer puesto, su primer podio desde el Rally de Australia de 2018.
En el WRC2, Yohan
Rossel selló una victoria histórica para Lancia, otorgando al Ypsilon HF
Rally2 su primer triunfo en la categoría. Rossel finalizó cuarto en la general,
por delante de su hermano Léo Rossel (Citroën C3) y Nikolay Gryazin (Lancia Ypsilon), el mejor resultado general entre los cinco primeros de Lancia en una prueba
del WRC desde 1994.
Campeonato (4 de 14 fechas): Katsuta (2 vict.) 84 puntos, Evans (1) 79, Solberg (1) 68, Pajari 52, Fourmaux 49, Ogier 26.
Próxima fecha:
Rally Islas Canarias, España del 24 al 26 de abril.
Fuente: WRC.
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