Alessandro Zanardi, ex piloto de Fórmula 1 y bicampeón de la CART, cuya trayectoria desde un accidente que le cambió la vida hasta convertirse en medallista de oro paralímpico lo convirtió en uno de los competidores más admirados del deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación.
Nacido en Bolonia, Italia, el 23 de octubre de 1966,
Alessandro Zanardi comenzó a competir en karts siendo adolescente antes de
pasarse a los monoplazas. En 1988 se unió al campeonato italiano de Fórmula 3 a
tiempo completo y, para 1990, ya era uno de los aspirantes al título.
En 1991 causó un gran impacto en la serie F3000, ganando en
su debut y consiguiendo tres victorias más en su camino hacia el segundo puesto
en el campeonato.
Ese mismo año debutó en la Fórmula 1 con Jordan en el Gran
Premio de España, sustituyendo a otro prometedor novato, Michael Schumacher. En
total, Zanardi compitió en 41 GGPP en la Fórmula 1, con Jordan, Minardi, Lotus
y Williams, y se hizo conocido por su intuitivo conocimiento técnico, su
tenacidad y su contagioso entusiasmo por el deporte que amaba.
Fue en Norteamérica, sin embargo, donde Zanardi alcanzó su
mayor éxito en el automovilismo. Al unirse a Chip Ganassi Racing en la CART en
1996, se consagró de inmediato como uno de los talentos más destacados de la
categoría, ganando tres carreras en su temporada de debut y obteniendo el
premio al Novato del Año. Zanardi continuó su racha alzándose con títulos
consecutivos de la CART en 1997 y 1998, con un total de 15 victorias en la
serie.
El éxito lo llevó a su última etapa en la Fórmula 1, con
Williams. Volvió en 1999, pero en un período de baja para el equipo no logró
sumar puntos y terminó después de una sola temporada.
Zanardi regresó a las carreras en Norteamérica y retomó su
carrera en la CART en 2001. Sin embargo, el 15 de septiembre, en el circuito de
Lausitzring en Alemania, el piloto italiano se vio involucrado en un devastador
accidente en el que perdió ambas piernas y estuvo a punto de perder la vida.
Que Zanardi sobreviviera al accidente fue notable, pero la
respuesta del italiano a sus lesiones, que le cambiaron la vida, fue aún más
admirable y se convirtió en una de las mayores historias de determinación y
resiliencia en el deporte. Haciendo gala de una valentía inmensa, Zanardi se
recuperó y, utilizando controles manuales, volvió a competir menos de dos años
después. En 2003, protagonizó un emotivo regreso al Lausitzring, donde completó
las 13 vueltas que no había podido terminar en 2001.
Posteriormente, compitió en turismos, participando en el
Campeonato Europeo de Turismos y, más tarde, en el Campeonato Mundial de
Turismos (WTCC) y en carreras de GT. En 2005, logró la victoria en el WTCC en
Oschersleben, seguida de otros triunfos en Estambul y Brno, demostrando una vez
más su excepcional habilidad y espíritu competitivo con un auto adaptado.
Los logros de Zanardi trascendieron el automovilismo. Al iniciarse
en el ciclismo de manos , volvió a ser competitivo de inmediato y obtuvo el
cuarto puesto en su categoría en la Maratón de Nueva York de 2007 tras tan solo
cuatro semanas de entrenamiento. Posteriormente, se convirtió en uno de los
atletas paralímpicos más destacados del mundo. En los Juegos Paralímpicos de
Londres 2012 ganó dos medallas de oro y una de plata, y en Río 2016 sumó dos
oros más y otra de plata. También cosechó grandes éxitos en maratones,
triatlones y pruebas de resistencia, incluyendo actuaciones que batieron récords
en la competición Ironman.
En 2020, Zanardi sufrió graves lesiones en la cabeza en una
colisión con un camión mientras competía en la carrera de handbikes Obiettivo
Tricolore en la Toscana. Por segunda vez en su vida, se embarcó en otro largo
período de rehabilitación, demostrando la misma determinación que caracterizó
su recuperación anterior. Tenía 59 años. QEPD.
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