El Toyota Gazoo Racing comienza su prueba de casa tras un inicio de 2026 espectacular con cinco victorias en 6 rallies. Ahora llega la que más desea.
Con sede en la
ciudad de Toyota y disputado a lo largo de 20 etapas sobre asfalto en Aichi y
Gifu, el Rally de Japón constituye
la séptima prueba de la temporada y
este año se traslada de su fecha tradicional de noviembre a finales de mayo. El
cambio de fecha trae consigo temperaturas más cálidas y un panorama diferente
para carreteras que ya de por sí se encuentran entre las más técnicas del año.
Elfyn Evans llega
como líder del campeonato y doble ganador del Rally de Japón, tras haber
conseguido victorias consecutivas en 2023 y 2024. El galés terminó segundo por
detrás de Sébastien Ogier el año pasado y podría alcanzar los 50 podios en el
WRC este fin de semana.
Para Takamoto
Katsuta (único piloto en repetir victoria este año), la prueba conlleva tanto
oportunidades como frustraciones. Subió al podio cuando Japón regresó al
calendario del WRC en 2022, y un año después se recuperó de un tropiezo inicial
para ganar 10 etapas (su mejor resultado en una sola prueba del WRC) y terminar
quinto.
Ogier, por su
parte, es el vigente campeón del rally y sigue siendo uno de los referentes de
la prueba. El nueve veces campeón del mundo es el único piloto actual de Rally1
que ha ganado tanto el Rally de Japón de la era de la tierra, en 2010, como la
versión moderna sobre asfalto.
La fortaleza de
Toyota no termina ahí. Sami Pajari regresa al rally donde se alzó con el título
del WRC2 en 2024 y logró su primer podio en la máxima categoría la temporada
pasada, mientras que Oliver Solberg llega tercero en la clasificación general
tras conseguir un podio en la última prueba en Portugal.
Hyundai
Motorsport llega a Japón con la moral alta tras la victoria de Thierry Neuville
en el Rally de Portugal, la primera del belga y de Hyundai en 2026. Neuville
ganó el Rally de Japón en 2022, pero desde entonces ha tenido un desempeño más
irregular en la prueba. Por su parte, Adrien Fourmaux buscará mejorar el ritmo
que mostró en Portugal y su tercer puesto en Japón hace dos años. Hayden Paddon
también regresa para la tercera prueba de su programa parcial con Hyundai.
El equipo M-Sport
Ford cuenta con Josh McErlean y Jon Armstrong, ambos pilotos con el objetivo de
lograr un kilometraje óptimo en una prueba donde las carreteras estrechas, el
bajo agarre y el escaso margen de error han castigado incluso a los equipos más
experimentados.
El rally comienza
el jueves por la noche, y la primera etapa del viernes lleva a los equipos a
recorrer tramos como el nuevo test de Asuke y el famoso túnel de Isegami. El
sábado es el día más largo del evento, mientras que el domingo concluye con el
tramo Power Stage en el lago Mikawako.
Campeonato (6
de 14 fechas): Evans
(1 vict.) 123 puntos, Katsuta (2) 111, Solberg (1) 92, Fourmaux 79, Pajari 78,
Ogier (1) 67, Neuville (1) 65.
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